El misterio de la química...
Desaparición de huellas digitales
En 1993 se suscitó el secuestro de una niña, a quien sacaron de su hogar en un automóvil. Poco después logró escapar de manos de su captor y con ayuda de un vecino, volvió segura y a salvo a su hogar. Pocos días después la policía arrestó a un sospechoso y recupero el auto. Al recabar las pruebas en contra de aquel hombre, los oficiales se dieron cuenta de que carecían de evidencias contundentes. La descripción detallada de la niña iniciaba que ella debió haber estado en el auto, aunque ninguna de sus huellas se pudo encontrar. Por fortuna, la policía pudo vincular a la víctima con el auto y su dueño al comparar las fibras encontradas en el interior con las del camisón de la niña.
¿Qué son las huellas digitales? Las yemas de nuestros dedos están grabadas con poros de sudor. Cuando un dedo toca algo, el sudor de esos poros se deposita en la superficie, proporcionando una imagen exacta del patrón de surcos, llamado huella digital. No existen dos individuos con las mismas huellas digitales. Este hecho hace que la correspondencia de huellas digitales sea uno de los métodos más eficaces para identificar sospechosos criminales.
¿Por qué la policía no pudo encontrar las huellas de la niña en el auto? El residuo que se deposita mediante las huellas dactilares es de cerca de 99% de agua. El otro 1% contiene aceites y ácidos grasos, ésteres, aminoácidos y sales. Las muestras de huellas digitales de personas adultas contienen aceites pesados y cadenas largas de carbono ligadas entre sí por grupos de éster, pero las muestras de los niños contienen en su mayoría cadenas más cortas de grasa y no esterificadas, que son más ligeras y volátiles. (Los átomos de hidrógeno se omiten con fines de claridad.)
Huellas digitales de un niño
Huellas digitales de una persona adulta
En general, las huellas digitales de una persona adulta duran al menos varios días, pero las de los niños muchas veces se desvanecen en el transcurso de 24 Horas. Por esta razón, en casos que implican niños, la investigación de la escena del crimen debe realizarse con mucha rapidez.